Ce nom « alexandrite » est dédicacé au Tsar Alexandre II de Russie (1818 – 1881). L’alexandrite aurait été découverte le jour de la naissance du Tsar.

Quand elle est de qualité gemme, cette pierre est bien plus rare et plus chère que le diamant. Le gisement russe semble épuisé. Malheureusement, les échantillons le plus souvent proposés aux amateurs sont pierreux, de couleur verte à gris vert, et ne présentent qu’une faible tendance au changement de couleur selon la nature de l’éclairage ambiant. 

L’échantillon du jeu n°1 est exceptionnel car, sans être une gemme, il montre sans artifice un changement remarquable de teinte : rouge mauve à la lumière à incandescence et verte à la lumière du jour.

En outre, ce groupement cristallin en forme de roue résulte de la présence de macles répétées selon le plan (130). 

Le chrysobéryl répond à la formule   Be Al₂ O₄. Dans la variété alexandrite, de petites quantités de chrome (0,4 % Cr₂O₃) sont responsables des propriétés optiques remarquables du minéral. 

Changement de couleur : La structure du chrysobéryl est déformée par cet apport d’ions chrome Cr3+, se substituant à Al3+. L’intensité du champ cristallin (un certain type de forces unissant les atomes dans le réseau du cristal) diminue avec cette déformation de la structure du cristal. Cela se traduit par un changement de couleur du minéral qui passe du jaune (chrysobéryl) au vert (alexandrite).  

L’effet dit « alexandrite »  provient d’une absorption différenciée de la lumière par le cristal, ce qui laisse évidemment prévoir la transmission d’autres composantes. Les deux bandes de transmission de l’alexandrite sont sensiblement de même équivalence, l’une dans le bleu-vert, l’autre dans le rouge. Selon la lumière incidente, l’alexandrite sera verte à la lumière du jour et rouge-violacé à la lumière d’une lampe à incandescence.

r.w.